Aprendizaje combinado o blended learning

Las tecnologías de información y comunicación han revolucionado la educación de tal manera que hoy en día nos podemos encontrar con diseños de cursos que incluyen elementos apoyados en este tipo de tecnologías como por ejemplo, la instrucción interactiva basada en la web, la comunicación basada en el correo electrónico, los foros de discusión electrónicos, los salones de clase virtuales, los foros de discusión electrónicos y varios más. Tradicionalmente la educación ha estado basada en cursos presenciales, es decir cara a cara, pero las tecnologías de información y comunicación han permitido ir incluyendo en este tipo de instrucción elementos como los mencionados, de tal manera que no es ninguna novedad encontrar salones de clase virtuales o que en el diseño del curso se tengan tanto clases cara a cara mezcladas con instrucción interactiva basada en la web. De esta forma, Fox (2002) citado en Lozano (2008), define al aprendizaje combinado o blended learning como “la habilidad de combinar elementos de capacitación e instrucción en el salón de clase, de aprendizaje a distancia en vivo y autónomo, y de servicios de aprendizaje avanzados que dan soporte de manera tal que proveen de un aprendizaje a la medida [del usuario]” (pp. 130-131). Se trata entonces, de una combinación de elementos informáticos y computacionales con elementos tradicionales de educación y elementos de aprendizaje a distancia. De esta manera, se deben tomar las fortalezas de cada uno de estos elementos para hacer un buen diseño de un curso basado en el aprendizaje combinado.
Con el diseño de cursos bajo el enfoque del aprendizaje combinado, se busca mejorar el proceso de aprendizaje de los estudiantes, por lo que Kerres y De Witt (2003) citados en Lozano (2008) proponen tres componentes que deben ser incluidos cuando se planea un curso con aprendizaje combinado, el contenido, la comunicación y la construcción, cuya combinación dependerá del diseño instruccional del curso, es decir, se deberán tomar en cuenta, por ejemplo, las condiciones del curso y los métodos. Por otro lado, un factor que influye de manera muy importante en el diseño de cursos bajo un ambiente de aprendizaje combinado es el costo. De manera general el aprendizaje cara a cara es más costoso que el aprendizaje a distancia, por lo que, el aprendizaje combinado puede ser costoso en ciertos rubros y barato en otros. Además, en el aprendizaje combinado, no es lo mismo hablar de costos para la institución que ofrece el curso, que hablar de costos para los estudiantes que toman el curso. La institución incurre en costos derivados de la aportación de la infraestructura como por ejemplo, equipo tecnológico, instalaciones, profesores, personal de apoyo, etc., y el alumno incurre en costos como tiempo, localización y direccionalidad de la comunicación.
Referencias
Lozano, A. (2008). Tecnología Educativa en un modelo de educación a distancia centrado en la persona. México. Limusa.